At støv er brannfarlig er en større sannsynlighet enn du mest sannsynlig er klar over. Vi skjønner at tre og sagflis lett kan brenne, men det også finnes  mange andre organiske støvmaterialer som er ikke så kjent for oss. Visste du f.eks støv etter kakaopulver, mel, sitronmasse og sukker er også potensielt eksplosive?  Hvis du ser på steder hvor det produseres legemidler, plast, tekstil osv så er det miljøer hvor det er masse fine støvpartikler som kan føre til eksplosjon og brann. Derfor er det viktig å ha rutiner for å ha kontroll på støvet.

Hvorfor er støv brannfarlig?

– Støv består ofte av små, tørre partikler fra tekstiler, lo og annet organisk materiale som lett kan antennes hvis det samler seg i tilstrekkelige mengder og utsettes for en tennkilde som gnist, varm overflate eller elektrisk feil.
– Fint støv kan bli svevende i lufta og danne en eksplosiv atmosfære dersom konsentrasjonen er høy nok og det oppstår en gnist eller flamme.
– Støv fra tekstiler og lo er spesielt brennbart, og i vaskerier hvor store mengder tekstiler håndteres, kan opphopning av støv i maskiner, filtre og ventilasjon utgjøre en betydelig risiko.

Er støv i vaskerier omfattet av ATEX-regelverket?

Regelverket for ATEX (ATmosphères EXplosibles) gjelder for alle arbeidsplasser hvor brennbare eller eksplosjonsfarlige stoffer, inkludert støv, kan være til stede og utgjøre en eksplosjonsfare. Dette betyr at dersom det i et vaskeri oppstår tilstrekkelig mengde brennbart støv i lufta, og det samtidig finnes en tennkilde, kan området klassifiseres som eksplosjonsfarlig etter ATEX-direktivene.

Når brannfarlig støv befinner seg i luften, inne i et kabinett som en støvoppsamler eller et veggmontert prosessanleggsområde, og støvet kommer i kontakt med en tennkilde som en gnist eller flamme, er en støveksplosjon mulig, og kan forårsake tap av liv, personskader og ødeleggelser i anlegget.

Typiske risikoområder i vaskerier

Tørketromler drevet på gass

Kombinasjonen av gasslekkasje/eksplosjonsfare fra propan og de vanlige brannrisikoene fra lo, støv og overoppheting gjør propan-drevne tørketromler særlig utsatt. Grundig vedlikehold, god ventilasjon, riktig bruk og jevnlig kontroll av propananlegget er avgjørende for å redusere risikoenHer samler det seg ofte lo og støv i filtre, kanaler og rundt varmeelementer. Dersom filtrene ikke renses regelmessig, kan oppsamlet støv antennes av varme eller elektriske feil.

Elektriske apparater

Det sies at «et lag med støv kan isolere varmeelementer og motorer, slik at temperaturen stiger ytterligere og øker risikoen for overoppheting og brann», så handler dette om hvordan støv fungerer som en uønsket isolator rundt varme komponenter. Normalt er varmeelementer og motorer i elektriske apparater, som tørketromler, konstruert for å avgi varme til omgivelsene slik at temperaturen ikke blir for høy. Dersom det legger seg et lag med støv eller lo på disse komponentene, vil dette laget fungere som et isolerende teppe. Det betyr at varmen som produseres ikke slipper effektivt ut, men i stedet blir værende inne i komponenten eller på overflaten

Ventilasjonsanlegg

Tykke lag med støv utenpå ventilasjonskanaler øker eksplosjonsfaren ved brann fordi støvet fungerer som et brennbart materiale som lett kan antennes dersom det utsettes for varme, gnister eller flammer. Når det oppstår en brann i nærheten av ventilasjonskanalen, kan varmen fra brannen eller selve flammene antenne støvlaget på utsiden av kanalen. Dette kan føre til at støvet brenner raskt og intenst, og hvis støvet virvles opp i luften, kan det dannes en eksplosiv atmosfære.

Støv og fett i ventilasjonssystemet fungerer som brennbart materiale. Hvis det oppstår en brann i et rom, kan flammer eller glør suges inn i ventilasjonskanalen. Her kan støvlaget antennes, og fordi det er fordelt gjennom kanalsystemet, kan brannen spre seg raskt til. Når støvet først antennes, vil luftstrømmen i kanalene bidra til å føre flammer, varme og røyk videre til nye områder, noe som gjør at brannen kan spre seg mye raskere enn ved tradisjonell brannspredning gjennom bygningskonstruksjoner

Forebyggende effekt av støvfjerning – raskt og effektivt.

• Regelmessig fjerning av støv i høyden reduserer faren for brann og eksplosjon

• Når støv virvles opp, for eksempel fra støvlag på gulv eller bjelker, kan det dannes en eksplosjonsfarlig atmosfære. Regelmessig rengjøring for å fjerne støv fra produksjons- og lagerlokaler er et viktig forebyggende tiltak. Dette reduserer sannsynligheten for at en liten gnist eller varm overflate skal føre til brann eller eksplosjon.

• Arbeidstilsynet anbefaler derfor regelmessig rengjøring for å fjerne støv både på gulv og i høyden som et sentralt tiltak mot brann og eksplosjonsfare i industrilokaler og andre bygg. Kilde: Arbeidstilsynet 

• Mange branner og eksplosjoner i industrien kunne vært unngått med bedre støvhåndtering, og det er krav om å minimere og fjerne elementer som øker risikoen for brann, inkludert støv i høyden. Kilde: Nederman

• Moderne rengjøringssystemer gjør det mulig å fjerne støv i høyden effektivt og sikkert, uten bruk av lift eller stillas, noe som også reduserer risikoen for fallulykker. Kilde: TecnoVap

Helseeffekter av støv i vaskerier

• Luftveissykdommer: Innånding av støv over tid kan føre til luftveisplager som hoste, irritasjon, astma og allergier. Langvarig eksponering øker risikoen for mer alvorlige sykdommer som KOLS og lungefibrose. Kilde: Folkehelseinstituttet 

• Forverring av eksisterende sykdommer: Personer med astma eller andre luftveissykdommer kan oppleve forverring av symptomer ved eksponering for støv.

• Allergiske reaksjoner: Støv kan inneholde allergener og kjemiske stoffer som kan gi utslett, eksem og allergiske reaksjoner både på hud og i luftveiene

Oppsummering

Støv i vaskerier er brannfarlig fordi det lett kan antennes og i verste fall føre til brann eller eksplosjon, spesielt hvis det får samle seg i tørketromler, elektriske apparater eller ventilasjonssystemer. Regelmessig rengjøring og godt vedlikehold er de viktigste tiltakene for å redusere risikoen.

Har du sett en støveksplosjon? Her er en video som viser hvor kraftig selv en liten eksplosjon kan være.